Marco Antonio e Cleopatra: un percorso attraverso le fonti

2011-12-29T10:16:00.000+01:00

L'altra è colei che s'ancise amorosa,

e ruppe fede al cenere di Sicheo;

poi è Cleopatràs lussuriosa

(Dante Alighieri, Commedia, Inferno, V, 61-63)

Tutti quanticonosciamo la storia della regina Cleopatra (Cleopatra VII 69 a. C./30 a. C.), ultima rappresentante della dinastia dei Tolomei e amantedi Giulio Cesare e di Marco Antonio. Nell'immaginario collettivo lasovrana è rimasta famosa per le sua bellezza, il suo fascino e ilsuo drammatico suicidio dopo la battaglia di Azio (31 a. C.). Laletteratura, il teatro ed il cinema hanno frequentemente trattoispirazione da questa drammatica storia d'amore permettendo in talmodo la sopravvivenza di questi personaggi anche presso un pubblicodi non specialisti. La figura di Cleopatra assume una rilevanzanotevole all'interno della storia antica perché si colloca in unmomento storico decisivo per le sorti di Roma. La sua presenza eratemuta a Roma e suscitava sospetti, dal momento che, essendo legata adue personalità politiche così influenti (Giulio Cesare e MarcoAntonio), c'era chi pensava che Roma sarebbe diventata sotto la suainfluenza una sorta di monarchia di stampo orientale. Ad ogni modo,con questa donna finisce l'antico regno d'Egitto dei Tolomei(l'Egitto diventa provincia romana) e Roma, in seguito al progressivoemergere di Ottaviano (figlio adottivo di Giulio Cesare), abbandonal'ordinamento repubblicano per diventare di fatto una monarchia.Cleopatra, più che essere bella, poteva contare su un fascino cheera alimentato da una profonda cultura, curiosità intellettuale eseria preparazione. Nella Vita di Antonio Plutarco(46 d. C. ca./127) ci ha lasciato un ritratto memorabile e suggestivo(27, 3-5) che, in parte, contraddice l'immagine della reginaconsolidata ormai presso il grande pubblico:

καὶ γὰρἦν ὡς λέγουσιν αὐτὸ μὲν καθ' αὑτὸ τὸκάλλος αὐτῆς οὐ πάνυ δυσπαράβλητονοὐδ' οἷον ἐκπλῆξαι τοὺς ἰδόντας,ἁφὴν δ' εἶχεν ἡ συνδιαίτησις ἄφυκτον,ἥ τε μορφὴ μετὰ τῆς ἐν τῷ διαλέγεσθαιπιθανότητος καὶ τοῦ περιθέοντοςἅμα πως περὶ τὴν ὁμιλίαν ἤθους ἀνέφερέτι κέντρον. ἡδονὴ δὲ καὶ φθεγγομένηςἐπῆν τῷ ἤχῳ· καὶ τὴν γλῶττανὥσπερ ὄργανόν τι πολύχορδον εὐπετῶςτρέπουσα καθ' ἣν βούλοιτο διάλεκτον,ὀλίγοις παντάπασι δι'ἑρμηνέως ἐνετύγχανεβαρβάροις, τοῖς δὲ πλείστοις αὐτὴ δι'αὑτῆς ἀπεδίδου τὰς ἀποκρίσεις, οἷονΑἰθίοψι Τρωγλοδύταις Ἑβραίοις ἌραψιΣύροις Μήδοις Παρθυαίοις. πολλῶν δὲλέγεται καὶ ἄλλων ἐκμαθεῖν γλώττας,τῶν πρὸ αὐτῆς βασιλέων οὐδὲ τὴνΑἰγυπτίαν ἀνασχομένων παραλαβεῖνδιάλεκτον, ἐνίων δὲ καὶ τὸ μακεδονίζεινἐκλιπόντων.

"Aquanto dicono la sua bellezza in sé non era del tutto incomparabilené tale da colpire chi la guardava; ma la sua conversazione aveva unfascino irresistibile, e da un lato il suo aspetto, insieme allaseduzione della parola, dall'altro il carattere, che pervadevacontemporaneamente i suoi colloqui, erano un pungiglione penetrante.Dolce era il suono della sua voce quando parlava; la lingua, come unostrumento musicale dalle molte corde, la piegava facilmenteall'idioma che voleva usare. Pochissimi erano i barbari con i qualitrattava mediante un interprete; alla maggior parte dava da sé lerisposte, come a Etiopi, Trogloditi, Ebrei, Arabi, Siri, Medi, Parti.Dicono anche che conoscesse la lingua di molti altri popoli, mentre ire precedenti non si erano sottoposti nemmeno ad apprenderel'egiziano e alcuni avevano dimenticato anche il dialetto macedone"(trad. di Carlo Carena)

Questo passoci restituisce l'immagine di una donna straordinariamente colta,dall'intelligenza viva e in piena sintonia con l'ambiente culturaledella raffinata Alessandria. La città, che era stata fondata pervolere di Alessandro Magno intorno al 331 a. C., grazieall'istituzione del Museo e della Biblioteca era diventata lacapitale culturale del mondo greco. Il lavoro filologico sui testidella grande tradizione letteraria ellenica, la catalogazione delleopere letterarie del glorioso passato (i Pinakes diCallimaco), e la nascita di studi scientifici di altissimo livelloavevano reso Alessandria un vero e proprio polo di attrazione per lementi più brillanti di quei tempi.

Ma latestimonianza plutarchea relativa all'aspetto fisico della donna -non certo quello di una Liz Taylor - ha trovato un puntuale riscontroin alcune testimonianze archeologiche (volti marmorei tra i quali laceleberrima Cleopatra capitolina e una moneta del 32a. C.). A questo dato archeologico / letterario va aggiunto undifetto fisico chiaramente evidente dai ritratti conservati: ilprognatismo (sporgenza della mandibola).

Busto marmoreo di Cleopatra VII conservato all'Altes Museum di Berlino

Servizio in cui il Prof. Paolo Moreno presenta la famosa Cleopatra Capitolina

Ad ogni modo, stando semprea quanto riferisce Plutarco, la regina riuscì ad assoggettare ilgenerale romano Marco Antonio manipolandolo come se fosse un ragazzo(29, 1 διεπαιδαγώγει) e ricorrendo addirittura adincantesimi e filtri magici (25, 6 μαγγανεύμασι καὶφίλτροις vedi anche Cassio Dione, Storia romana, L, 5, 3). Dietro ad una simile caratterizzazione delpersonaggio doveva esserci la precisa volontà di delegittimare MarcoAntonio agli occhi dei romani e trovare il pretesto per una guerra.Ottaviano seppe, dunque, sfruttare (e alimentare) abilmente tuttequeste voci facendo credere che il rivale fosse completamenteincapace di intendere e di volere. Insomma, un burattino nelle manidi una regina straniera. A questa folle e insana passione amorosa(36, 1 δεινὴ συμφορὰ) va aggiunto il fatto che Antonio,pur essendo sposato con Ottavia (sorella di Ottaviano), aveva avutoda Cleopatra due gemelli (nati nel 40 a. C.) che furono riconosciutidal padre (36, 5). Come osserva Plutarco (53, 9-10) il matrimonio conOttavia era stato contratto per ragioni puramente politiche, mentre l'unione con laregina d'Egitto agli occhi dei Romani e del diritto romano era solouna relazione extraconiugale. Malgrado ciò, Antonio fra il maggio eil giugno del 32 a. C. prese la decisione di divorziare dalla moglie determinando in tal modo la definitiva rottura con Ottaviano. A questo punto niente e nessunoavrebbe potuto impedire uno scontro fra i due più potenti uomini diRoma. Se il secondo triumvirato (43 a. C.), infatti, aveva previstola spartizione dei domini territoriali di Roma in tre zone diinfluenza, con l'uscita di scena di Lepido dalla vita politicaOttaviano ed Antonio si erano spartiti, rispettivamente, l'occidentee l'oriente.

L'evento checomunque fece precipitare gli eventi è rappresentato dalla letturadel testamento di Antonio da parte di Ottaviano in senato (32 a. C.).Leggiamo le testimonianze di Plutarco (Antonio, 58, 5-8) eSvetonio (Augusto, 17, 1):

ἀπέκειντοδ' αὗται παρὰ ταῖς Ἑστιάσι παρθένοις,καὶ Καίσαρος αἰτοῦντος οὐκ ἔδωκαν·εἰ δὲ βούλοιτο λαμβάνειν, ἐλθεῖν αὐτὸνἐκέλευον. ἔλαβεν οὖν ἐλθών, καὶ πρῶτονμὲν αὐτὸς ἰδίᾳ τὰ γεγραμμένα διῆλθε,καὶ παρεσημήνατο τόπους τινὰςεὐκατηγορήτους, ἔπειτα τὴν βουλὴνἀθροίσας ἀνεγίνωσκε, τῶν πλείστωνἀηδῶς ἐχόντων. ἀλλόκοτον γὰρ ἔδοξενεἶναι καὶ δεινόν, εὐθύνας τινὰ διδόναιζῶντα περὶ ὧν ἐβουλήθη γενέσθαι μετὰτὴν τελευτήν. ἐπεφύετο δὲ τῶν γεγραμμένωνμάλιστα τῷ περὶ τῆς ταφῆς. ἐκέλευεγὰρ αὑτοῦ τὸ σῶμα, κἂν ἐν Ῥώμῃτελευτήσῃ, δι' ἀγορᾶς πομπευθὲν εἰςἈλεξάνδρειαν ὡς Κλεοπάτραν ἀποσταλῆναι.

"Iltestamento era depositato presso le vergini Vestali; Cesare(Ottaviano) lo chiese, non lo consegnarono; lo inviarono a recarsi dipersona, se voleva prenderlo. Andò quindi e lo prese. Prima scorsedi persona privatamente lo scritto e segnò a fianco certi puntifacilmente attaccabili, poi radunò il senato e li lesse, condisgusto dei più. Parve infatti assurdo ed enorme che un uomodovesse rendere conto da vivo delle cose da lui volute per dopo lasua scomparsa. Cesare si appigliò specialmente alla clausolariguardante la sepoltura. Infatti Antonio disponeva che il suo corpo,in caso di morte a Roma, dopo il corteo nel foro fosse spedito adAlessandria, a Cleopatra". (trad. di Carlo Carena)

M.Antonii societatem semper dubiam et incertam reconciliationibusqueuariis male focilatam abrupit tandem, et quo magis degenerasse eum aciuili more approbaret, testamentum, quod is Romae etiam de Cleopatraliberis inter heredes nuncupatis reliquerat, aperiundum recitandumquepro contione curauit.

"L'alleanzacon Marco Antonio era sempre stata dubbia ed incerta, mal rabberciatada varie riconciliazioni: alla fine egli la ruppe definitivamente, e,per meglio dimostrare che si trattava di un cittadino degenere, feceaprire e leggere pubblicamente il testamento che quello avevalasciato a Roma designando tra gli eredi anche i figli avuti daCleopatra”. (trad. it. di Francesco Casorati)

Il tempio di Vesta come appare oggi nel Foro Romano

La Curia Iulia nel Foro Romano, sede del Senato

A questopunto Ottaviano, avendo ottenuto la fedeltà dell'Italia e delleprovince occidentali (Res Gestae, 25), non dichiara guerradirettamente a Marco Antonio, ma alla regina Cleopatra (Dione Cassio, Storia romana, L, 4, 3). Non si trattadi un dettaglio di poco conto, dal momento che a livello formale laguerra veniva intesa non come una nuova guerra civile, ma come unbellum iustum. Plutarco (Antonio, 60, 1) arriva a direche, secondo la propaganda di Ottaviano, Antonio, a causadell'influsso negativo della donna (topos letterario antico eben diffuso nelle letterature classiche), avrebbe completamente persoil senno:

Ἐπεὶδὲ παρεσκεύαστο Καῖσαρ ἱκανῶς,ψηφίζεται Κλεοπάτρᾳ πολεμεῖν, ἀφελέσθαιδὲ τῆς ἀρχῆς Ἀντώνιον ἧς ἐξέστηγυναικί· καὶ προσεπεῖπε Καῖσαρ, ὡςἈντώνιος μὲν ὑπὸ φαρμάκων οὐδ' αὑτοῦκρατοίη.

“QuandoCesare fu adeguatamente preparato, viene decretata la guerra controCleopatra e di privare Antonio del potere che aveva ceduto ad unadonna. Cesare aggiunse che Antonio, sotto l'effetto di droghe, nonera padrone neppure di sé stesso” (trad. di Carlo Carena)

Lo scontro decisivo avvenne ad Azio il 2 settembre del 31 a. C.. Le sorti di questa battaglia sono note: la resa della flotta e lafuga in Egitto di Antonio e Cleopatra. La testimonianza piùemblematica di come questa battaglia veniva vista a Roma (soprattuttodalla propaganda augustea) è contenuta in un passo dell'Eneidedi Virgilio (VIII, 675 segg.) tratto dalla famosa scena dello scudodi Enea:

In medioclassis aeratas, Actia bella,

cernereerat, totumque instructo Marte uideres

feruereLeucaten auroque effulgere fluctus.

hincAugustus agens Italos in proelia Caesar

cumpatribus populoque, penatibus et magnis dis,

stanscelsa in puppi, geminas cui tempora flammas

laetauomunt patriumque aperitur uertice sidus.

partealia uentis et dis Agrippa secundis

arduusagmen agens, cui, belli insigne superbum,

temporanauali fulgent rostrata corona.

hinc opebarbarica uariisque Antonius armis,

uictor abAurorae populis et litore rubro,

Aegyptumuirisque Orientis et ultima secum

Bactrauehit, sequiturque (nefas) Aegyptia coniunx.

una omnesruere ac totum spumare reductis

conuulsumremis rostrisque tridentibus aequor.

altapetunt; pelago credas innare reuulsas

Cycladasaut montis concurrere montibus altos,

tantamole uiri turritis puppibus instant.

stuppeaflamma manu telisque uolatile ferrum

spargitur,arua noua Neptunia caede rubescunt.

regina inmediis patrio uocat agmina sistro,

necdumetiam geminos a tergo respicit anguis.

omnigenumquedeum monstra et latrator Anubis

contraNeptunum et Venerem contraque Mineruam

telatenent. saeuit medio in certamine Mauors

caelatusferro, tristesque ex aethere Dirae,

et scissagaudens uadit Discordia palla,

quam cumsanguineo sequitur Bellona flagello.

Actiushaec cernens arcum intendebat Apollo

desuper;omnis eo terrore Aegyptus et Indi,

omnisArabs, omnes uertebant terga Sabaei.

ipsauidebatur uentis regina uocatis

uela dareet laxos iam iamque immittere funis.

illaminter caedes pallentem morte futura

feceratignipotens undis et Iapyge ferri,

contraautem magno maerentem corpore Nilum

pandentemquesinus et tota ueste uocantem

caeruleumin gremium latebrosaque flumina uictos.

Gonfiavain mezzo una marina d’oro

con laspuma d’argento, e con delfini

d’argentinocolor, che con le code

givanguizzando, e con le schiene in arco

gliaurati flutti a loco a loco aprendo.

E i litie ’l mare e ’l promontorio tutto

si vedeadi Leucàte a l’azia pugna

starpreparati; e d’una parte Augusto

sovrad’un’alta poppa aver d’intorno

Europa,Italia, Roma e i suoi Quiriti,

e ’lsenato e i Penati e i grandi iddii.

Di trestelle il suo volto era lucente.

Due nefacea con gli occhi, ed una sempre

del divopadre ne portava in fronte.

Nel’altro corno Agrippa era con lui

delmarittimo stuolo invitto duce,

ch’altero,e ’l capo alteramente adorno

de larostrata sua naval corona,

i vèntie i numi avea fausti e secondi.

Dal’altra parte vincitore Antonio,

di vèrl’aurora e di vèr l’onde rubre

barbariaiuti, esterne nazïoni

e diversearmi dal Cataio al Nilo

tuttoavea seco l’Orïente addotto:

e lazingara moglie era con lui,

miliziainfame. Ambe le parti mosse

se negian per urtarsi, e d’ambe il mare

scissoda’ remi e da’ stridenti rostri

lacero sivedea, spumoso e gonfio.

Prendeande l’alto i legni in tanta altezza,

cheCicladi con Cicladi divelte

pareannel mar gir a ’ncontrarsi, o ’n terra

monti conmonti: da sí fatte moli

avventavanle genti e foco e ferro,

onde ilmar tutto era sanguigno e roggio.

Stavaqual Isi la regina in mezzo

colpatrio sistro, e co’ suoi cenni il moto

dava allapugna; e non vedea (meschina!)

quai duecolúbri le venian da tergo.

L’abbaiatoreAnúbi e i mostri tutti,

ch’eransuoi dii, contra Nettuno e contra

Venere ePalla armati eran con lei,

e Martein mezzo, che nel campo d’oro

di ferroera scolpito, or questi or quelli

a lazuffa infiammava: e l’empie Furie

co’ lorserpenti, la Discordia pazza

col suosquarciato ammanto, con la sferza

di sanguetinta la crudel Bellona

sgominavanle genti; e l’azio Apollo

saettavadi sopra: agli cui strali

l’Egittoe gl’Indi e gli Arabi e i Sabei

davanle spalle. E già chiamare i vènti,

scioglierle funi, inalberar le vele

si vedeala regina a fuggir vòlta;

già delpallor de la futura morte,

ond’eradal gran fabbro il volto aspersa,

inabbandono a l’onde, e de la Puglia

ne givaal vento. Avea d’incontro il Nilo,

un vastocorpo, che, smarrito e mesto,

a’vinti aperto il seno e steso il manto,

ilatebrosi suoi ridotti offriva.

(trad. it diAnnibal Caro)

Il tramontoe la fine del generale romano sono drammaticamente tratteggiati da unepisodio narrato nella Vita di Antonio di Plutarco (75, 4-6) emeritatamente famoso perché ha fornito l'ispirazione ad una celebrelirica di Kavafis (Il dio abbandona Antonio):

A mezzanotte,d'improvviso,

quando al suono di unamusica che esulta

fuori si sentono passarenon visti

gli attori in allegrabrigata – ebbene

sulla fortuna che sta perlasciarti, sulle tue

imprese fallite coiprogetti della vita

che si palesaronoillusori, non t’impietosire!

Ma da uomo preparato pertempo, da forte

salutala, la tuaAlessandria che dilegua.

Non t'illudere,soprattutto non dire che fu un sogno

che le orecchiet'ingannarono; rifiuta

queste vane speranze. Comeun uomo

preparato per tempo, daforte cui s'addice

l'esser degno di una cittàcome questa,

avvicinati con passo fermoalla finestra

e commosso ma senzal'abbandono

i lamenti e le supplichedei vili

concediti quest'ultimopiacere! ascolta il suono

il dolcissimo concertodella mistica brigata

e saluta la tuaAlessandria che tu perdi

ἐν ταύτῃτῇ νυκτὶ λέγεται μεσούσῃ σχεδόν, ἐνἡσυχίᾳ καὶ κατηφείᾳ τῆς πόλεως διὰφόβον καὶ προσδοκίαν τοῦ μέλλοντοςοὔσης, αἰφνίδιον ὀργάνων τε παντοδαπῶνἐμμελεῖς φωνὰς ἀκουσθῆναι καὶ βοὴνὄχλου μετ' εὐασμῶν καὶ πηδήσεωνσατυρικῶν, ὥσπερ θιάσου τινὸς οὐκἀθορύβως ἐξελαύνοντος· εἶναι δὲ τὴνὁρμὴν ὁμοῦ τι διὰ τῆς πόλεως μέσηςἐπὶ τὴν πύλην ἔξω τὴν τετραμμένηνπρὸς τοὺς πολεμίους, καὶ ταύτῃ τὸνθόρυβον ἐκπεσεῖν πλεῖστον γενόμενον.ἐδόκει δὲ τοῖς ἀναλογιζομένοις τὸσημεῖον ἀπολείπειν ὁ θεὸς Ἀντώνιον,ᾧ μάλιστα συνεξομοιῶν καὶ συνοικειῶνἑαυτὸν διετέλεσεν.

“Durantela notte (fra il 31 luglio e il 1 agosto del 31 a. C.), si dice,verso la metà, mentre la città era silenziosa e prostrata neltimore e nell'attesa di ciò che stava per accadere, furono uditiimprovvisamente suoni armoniosi di strumenti di ogni sorta e grida diuna turba che inneggiava a Euio e saltava come i Satiri, quasi unaschiera di baccanti che usciva tumultuosamente; nella loro corsa silanciavano tutti insieme più o meno attraverso il centro della cittàverso la porta esterna verso il nemico, dove il tumulo si spegnevadopo aver raggiunto il punto più alto. A quanti vi riflettevanoparve fosse il segnale che il dio più imitato ed eguagliato daAntonio per tutta la vita, lo abbandonasse”. (trad. di CarloCarena)

Ildio di cui parla Plutarco è, ovviamente, Dioniso. In effetti, MarcoAntonio sarebbe stato identificato come un Nuovo Dioniso già adEfeso a partire dal 41 a. C. (Plutarco, Antonio,24, 4-5). L'identificazione Antonio/Dioniso, come si può facilmenteimmaginare, divenne una tematica prediletta dalla propaganda diOttaviano. Dietro a tutto ciò c'era la contrapposizione fra duemondi diversi: l'occidente latino e un oriente visto come immorale,subdolo e monarchico. Antonio, dunque, viene dipinto come un ubriacodedito alla lussuria e ormai lontano dall'etica austera del mosmaiorum. In altri termini, comeuno che ha rinnegato la propria patria e la propria tradizione.Emblematica, a tal proposito, è la testimonianza di Cassio Dione(Storia romana, L, 5):

“Antoniotalvolta portava alla cintola un pugnale di tipo orientale, e siabbigliava in un modo incompatibile con i costumi della sua patria(ἐσθῆτί τε ἔξω τῶν πατρίων ἐχρῆτο).Anche in pubblico si mostrava sdraiato su un divano come Dioniso o suun trono dorato come un re. Nei dipinti e nelle statue si facevaraffigurare insieme a Cleopatra come Osiride o Dioniso, mentre laregina era Selene o Iside. Fu soprattutto questo a suscitarel'impressione che Antonio fosse stregato da lei”.

Ese Antonio in certi comportamenti sembrava rifarsi a Dioniso,Ottaviano si richiamava ad Apollo, dio della misura, dell'ordine edella razionalità. Il 1 agosto del 31 a. C. Antonio pose fine allasua vita suicidandosi e spirando fra le braccia della regina da luiamata. La narrazione plutarchea (76-77) ci parla di un drammaticoequivoco: venuto a sapere della morte di Cleopatra (falsa) ilgenerale romano si colpì al ventre con la spada e spirò più tardi,dopo esser stato portato nel sepolcro il cui si era rifugiata laregina (77, 3-7):

οὐδὲν ἐκείνουλέγουσιν οἰκτρότερον γενέσθαι οἱπαραγενόμενοι θέαμα. πεφυρμένος γὰραἵματι καὶ δυσθανατῶν εἵλκετο, τὰςχεῖρας ὀρέγων εἰς ἐκείνην καὶπαραιωρούμενος. οὐ γὰρ ἦν γυναικὶῥᾴδιον τὸ ἔργον, ἀλλὰ μόλις ἡ Κλεοπάτραταῖν χεροῖν ἐμπεφυκυῖα καὶ κατατεινομένητῷ προσώπῳ τὸν δεσμὸν ἀνελάμβανεν,ἐπικελευομένων τῶν κάτωθεν αὐτῇ καὶσυναγωνιώντων. δεξαμένη δ' αὐτὸν οὕτωςκαὶ κατακλίνασα, περιερρήξατό τε τοὺςπέπλους ἐπ' αὐτῷ, καὶ τὰ στέρνατυπτομένη καὶ σπαράττουσα ταῖς χερσί,καὶ τῷ προσώπῳ τοῦ αἵματος ἀναματτομένη,δεσπότην ἐκάλει καὶ ἄνδρα καὶαὐτοκράτορα· καὶ μικροῦ δεῖν ἐπιλέληστοτῶν αὑτῆς κακῶν οἴκτῳ τῶν ἐκείνου.καταπαύσας

δὲ τὸν θρῆνοναὐτῆς Ἀντώνιος ᾔτησε πιεῖν οἶνον,εἴτε διψῶν εἴτε συντομώτερον ἐλπίζωνἀπολυθήσεσθαι. πιὼν δὲ παρῄνεσεναὐτῇ, τὰ μὲν ἑαυτῆς ἂν ᾖ μὴ μετ'αἰσχύνης σωτήρια τίθεσθαι, μάλιστα τῶνΚαίσαρος ἑταίρων Προκληίῳ πιστεύουσαν,αὐτὸν δὲ μὴ θρηνεῖν ἐπὶ ταῖς ὑστάταιςμεταβολαῖς, ἀλλὰ μακαρίζειν ὧν ἔτυχεκαλῶν, ἐπιφανέστατος ἀνθρώπων γενόμενοςκαὶ πλεῖστον ἰσχύσας, καὶ νῦν οὐκἀγεννῶς Ῥωμαῖος ὑπὸ Ῥωμαίου κρατηθείς.

“Chifu presente alla scena riferisce che mai vi fu spettacolo piùpietoso. Bagnato di sangue e in lotta con la morte, Antonio venivaissato penzoloni, con le mani protese verso di lei. Non eraun'operazione facile per una donna, ma a stento Cleopatra, stringendoforte le mani e col viso contratto tirava su la corda, mentre quelliin basso l'incitavano e prendevano parte al suo spasimo. Una voltache l'ebbe accolto e fatto adagiare, si stracciò le vesti su di lui,si batté e lacerò il petto con le mani, gli deterse col viso ilsangue; e lo chiamava signore, e marito, e generale. Quasi dimenticòi propri guai per compassione dei suoi. Antonio pose termine ai suoilamenti chiedendo del vino, o perché avesse sete o con la speranzadi liberarsi più speditamente della vita. Dopo aver bevuto, laesortò a pensare alla propria salvezza, se poteva ottenerla senzavergogna, confidando soprattutto, fra i compagni di Cesare, inProculeio, e a non spargere lamenti su di lui per i suoi ultimirovesci, bensì felicitarsi con lui per i beni che gli erano toccati,poiché era stato il più illustre degli uomini, il più potente, eora era stato vinto in modo non ignobile, lui Romano da un Romano”.

(trad.di Carlo Carena)

Aquesto punto alla regina rimangono due alternative: o sottomettersiad Ottaviano ed essere portata probabilmente come prigioniera in trionfo per la ViaSacra del Foro Romano fino in Campidoglio oppure morire e raggiungereil proprio amato nell'Aldilà. Plutarco (Antonio,84, 4-7) ci presenta un monologo di Cleopatra sul sepolcro di Antonioche ci riporta ai toni della tragedia greca:

“ὦ φίλ' Ἀντώνιε”εἶπεν “ἔθαπτον μέν σε πρώην ἔτι χερσὶνἐλευθέραις, σπένδω δὲ νῦν αἰχμάλωτοςοὖσα καὶ φρουρουμένη μήτε κοπετοῖςμήτε θρήνοις αἰκίσασθαι τὸ δοῦλοντοῦτο σῶμα καὶ τηρούμενον ἐπὶ τοὺςκατὰ σοῦ θριάμβους. ἄλλας δὲ μὴπροσδέχου τιμὰς ἢ χοάς· ἀλλ' αὗταίσοι τελευταῖαι Κλεοπάτρας ἀγομένης.ζῶντας μὲν γὰρ ἡμᾶς οὐθὲν ἀλλήλωνδιέστησε, κινδυνεύομεν δὲ τῷ θανάτῳδιαμείψασθαι τοὺς τόπους, σὺ μὲν ὁῬωμαῖος ἐνταῦθα κείμενος, ἐγὼ δ' ἡδύστηνος ἐν Ἰταλίᾳ, τοσοῦτο τῆς σῆςμεταλαβοῦσα χώρας μόνον. ἀλλ' εἰ δήτις τῶν ἐκεῖ θεῶν ἀλκὴ καὶ δύναμις– οἱ γὰρ ἐνταῦθα προὔδωκαν ἡμᾶς –, μὴ πρόῃ ζῶσαν τὴν σεαυτοῦ γυναῖκα,μηδ' ἐν ἐμοὶ περιίδῃς

θριαμβευόμενονσεαυτόν, ἀλλ' ἐνταῦθά με κρύψον μετὰσεαυτοῦ καὶ σύνθαψον, ὡς ἐμοὶ μυρίωνκακῶν ὄντων οὐδὲν οὕτω μέγα καὶδεινόν ἐστιν, ὡς ὁ βραχὺς οὗτος χρόνοςὃν σοῦ χωρὶς ἔζηκα.”

(Il Foro Romano verso il Campidoglio: da sinistra la Basilica Iulia, il Tempio di Saturno, il Tabularium, il tempio di Vespasiano e Tito; il tempio della Concordia, i rostri e l'arco di Settimio Severo. In alto sulla sinistra il tempio di Giove Ottimo Massimo luogo in cui terminavano la solenni processioni trionfali)

"«Oamato Antonio, poco fa ti seppellivo con mani ancora libere; ora liboprigioniera esorvegliata affinché non deturpi né con i colpi alpetto né con lacrime questo corpo schiavo, conservato per i trionfiche si celebrerannosu di te. Non aspettare altri onori o libagioni;questi sono gli ultimi di Cleopatra trascinata via prigioniera. Invita nulla ci separò l'uno dall'altra; in morte rischiamo discambiarci i luoghi, tu Romano giacendo qui, io infelice in Italia, esolo quella parte riceverò della tua terra. Ma se gli dei di laggiùhanno qualche forza e potenza – poiché quelli di lassù ci hannotradito –, non abbandonare la tua donna finché sia viva, e nonpermettere che si trionfi su di te nella mia persona; nascondimiinvece e seppelliscimi qui con te, poiché degli infiniti miei malinessuno è grande e terribile quanto questo breve tempo in cui sonovissuta senza di te»" (trad.di Carlo Carena)

Questopasso bellissimo anticipa quella che sarà, a breve, la fine dellapiù famosa regina della storia. Ottaviano ammirò il coraggio delladonna e fece in modo che i due amanti potessero riposare per semprein uno stesso sepolcro (Plutarco, Antonio,86, 7; Svetonio, Augusto,17) che secondo recenti scoperte archeologiche in Egitto sembrerebbeessere collocato al di sotto del tempio di Iside (http://www.repubblica.it/2006/08/gallerie/spettacoliecultura/cleopatra/1.html)E a Roma quale fu la reazione nei confronti della morte della reginae di Marco Antonio? Per Antonio Ottaviano decretò una sorta didamnatiomemoriae chesi concretizzò nella distruzione delle statue del generale(Plutarco, Antonio,86, 9), mentre dalla Vitadi Cicerone(49, 6) risulta che sotto il consolato del figlio di Cicerone (49, 6)il senato ordinò che nessun Antonio portasse più il prenome Marco.Per Cleopatra il discorso è in parte diverso, dal momento che,essendo in Egitto una figura di culto, la distruzione delle suestatue avrebbe procurato ad Ottaviano non pochi problemi religiosi epolitici. La più celebre reazione alla notizia della morte diCleopatra è senza alcun dubbio un carme di Orazio (Odi,I, 37) in cui, pur essendo Cleopatra rappresentata negativamente,acquista dignità proprio per il coraggio dimostrato nella morte:

Nuncest bibendum, nunc pede libero

pulsandatellus, nunc Saliaribus

ornarepuluinar deorum

tempuserat dapibus, sodales.

Antehacnefas depromere Caecubum

cellisauitis, dum Capitolio

reginadementis ruinas

funuset imperio parabat

contaminatocum grege turpium

morbouirorum, quidlibet impotens

sperarefortunaque dulci

ebria.Sed minuit furorem

uixuna sospes nauis ab ignibus,

mentemquelymphatam Mareotico

redegitin ueros timores

Caesar,ab Italia uolantem

remisadurgens, accipiter uelut

molliscolumbas aut leporem citus

uenatorin campis niualis

Haemoniae,daret ut catenis

fatalemonstrum. Quae generosius

perirequaerens nec muliebriter

expauitensem nec latentis

classecita reparauit oras,

ausaet iacentem uisere regiam

uoltusereno, fortis et asperas

tractareserpentes, ut atrum

corporeconbiberet uenenum,

deliberatamorte ferocior:

saeuisLiburnis scilicet inuidens

priuatadeduci superbo,

nonhumilis mulier, triumpho.

Orabisogna bere, ora bisogna battere la terra

conil piede libero,

oraera tempo di ornare le immagini degli dei

convivande degne dei Salii o amici.

Primadi ora non era lecito estrarre il cecubo

dallecantine degli antenati

mentreuna regina preparava folli rovine

alcampidoglio e il funerale all'Impero

conun gregge di uomini turpi

contaminatodalla malattia,

sfrenataa sperare qualsiasi cosa

edubriaca per la dolce fortuna.

Mauna sola nave a stento superstite all'incendio

nediminuì lafolliae riportò ai giusti timori

lamente invasata dal vino Marotico.

Cesareche con i remi incalzava la fuggente dall'Italia

comeuno sparviero le tenere colombe

oun veloce cacciatore una lepre nelle campagne dell'Enonia

nevosaper gettare in catene fatalemostro,

chevolendo morire più nobilmente

nontemette la strada come fanno le donne

nesi rifugiò con la flotta veloce in litorali nascosti,

osandoanche guardare la reggia abbattuta con volto sereno

coraggiosaanche nel maneggiare serpenti squamosi

perbere con il corpo il nero veleno,

piùfiera per la morte decisa:

rifiutandoevidentemente alle crudeli Libarne

diessere condotta lei donnadi stirpe regale,

insuperbo trionfo come una donna qualsiasi.

Denario con Marco Antonio e Cleopatra coniato nel 32 a. C.

Malgradola censura augustea, comunque, il cammino della storia ha presoun'altra direzione e ci ha consegnato intatto non solo il ricordo diMarco Antonio, ma anche delle tormentate vicende della sua storiad'amore con Cleopatra. Il loro suicidio fu solo l'inizio di una dellepiù durature e fortunate storie dell'antichità.

GRECIA ANTICA E MODERNA

Marco Antonio e Cleopatra: un percorso attraverso le fonti